巡る箱庭✨星の案内人

１−２「星の案内人：星降る夜の丘に」

少年は氣がつけば、見知らぬ土地に降り立っていた。
辺りに広がる草原を、その高みから見下ろせる其処は、やはり知らない。

夢を見ていた氣がする。
深淵を潜り抜けて、此処にたどり着いたと。

行き先は分からず、自分はどこへ向かおうとしているのか。意識がどこか途切れ途切れだ。
ただ一つ、微かに覚えていることは。


「何だっけ？」


此処に来るまでに、何か目的があったはずなのだ。
置き去りになった記憶、その何かが今にも思い出されようとしている。
けれども、鮮明に想い描くことができない。


少年は、草原の先に見える小高い丘へ向かった。
そこから、きっとここ近隣の地形を見渡せるはずだから。


サラサラ、光の粒が零れる。
足跡を残して、彼は歩き出す。

ただ不思議に、魅力あるこの大地を。
かつて踏みしめていた現実味は、未だおぼつかない。

草原と、草花の匂いと。そのなかで、呼吸する自分。





頂が見えてくるにつれ、太陽があと僅かで１日の役目を終えることに氣づいた。

どうしたことだろう。
夕闇に染まり行く空、西日は連なる雲で反射する。
あとはもう、かすかに地上を照らすだけだ。

夜の兆しが、見え隠れしている。
東の空に、白くおぼろげな星々が、うっすらと存在していた。


「此の場所は…」


頂、小高い丘から見える眺めは、薄闇に包まれた。
景色は、その光も届かず。ただひんやりと、その場で隠されて。

次々と影に覆われていく。空。星。星が瞬いた。
手をかざせば、其処に光がこぼれ落ちてくる。

風は、一つの星(せい)の終末を告げる……
星屑のかけらが宙に散った。零れた光の粒を、一つ二つ、三つ...少年は両の手に受け止めた。

綺麗...



「おや？ 先客とは珍しい」


と、その清寂な輝きに心を奪われかけた瞬間、不意に声を掛けられた。
壮年の貫禄がうかがえる、落ち着いた声。そこには、紺色の衣を纏う男が立っていた。


少年は驚いて応える。まだ幼さの残る声は、高く透き通った響きを奏でた。


「...あなたは？」

「ふむ、わしは此処で星屑を掬っておるんだよ。」


やや老成した言葉遣い、その男性は穏やかな響きで返す。 彼の手のひらには、すこし砕けた星の結晶が見事な異彩を放っていた。


ーーーー


星降る夜の最果てに。
ここは、水晶林のはずれにある小高い丘。

無数の灯火が揺らめく天と、其処から生まれる輝き。
崩れ、光の結晶として零れ落ちる。なきあと。
その血に流れるコトダマと、繋ぎとめる一陣の砂塵が舞い降りる。
天と地と、隙間を縫うかのように……



「僕は…」

星と会話する。
けれどもそれは唯、一方的に言葉を投げかけるだけだ。
もしくは、それを自分の中に巡らせて、消え行く。

しばらくして、少年は言葉を続けた。


「ちょうど僕も、星のかけらを拾ってたんです。これ...」


先ほど両手で受け止めた星屑の欠片を見せると、男性は少し驚いた様子で、少年の手元に伝う光の軌跡を追っていた。


「ほぉ… お前さんにも星の旋律が聞こえるのだな」



まばゆく煌めく星空の下、老人は少年の全貌を眺めた。
零れた星屑の灯が、少年の存在と溶け合って共鳴していた。


「お主の行き先は。そうなのか...」


男はそう言って間もなく、手を振りかざした。
ひらりと空のかけらと交わる、意識の一部分がそこに赴いたのか。

光の成す、言葉を一つ。此処は見届ける。
闇夜に輝く宝石は、儚く、強く。あるべき場所へ次なる輝きを解き放つ。


「さて、此れだけあれば十分か」


彼は、今何をしたのだろう。
少年のその瞳には、まるで手の伝う形跡も無かった。
彼の周囲に一陣の風。其処にふわりと舞う星の欠片たち。
そこから少しばかり、大氣に導かれて天に帰っていた。


「此処で拾った星は、格別に美味いんだよ。紅茶なんぞに浮かべて飲むとな…」
「紅茶...？」
「善ければ、わしの家に来んか？ 自慢のお茶を入れて差し上げよう」


よい退屈しのぎになりそうだ。
と続く言葉に、マーリユイトも嬉しい提案だと感じた。


「是非。お願いします、えっと...」
「ああ、お若いの。わしはスセンという名だ」
「僕はマーリユイト...　マーリユイトです」




擦れた会話が、微かに辺りを震わせる。
空はまだ宵闇には至らず、これからが天を漆黒に染める時。